Wat is neuropathische pijn?

Pijn is één van de natuurlijke reacties van ons lichaam die aangeeft dat er iets verkeerd gaat in ons lichaam of schadelijke externe factoren signaleert. Acute pijn (of plots optredende pijn van voorbijgaande aard) is gewoonlijk een alarmsignaal en levensbelangrijk. Zo beschermt hij tegen brandwonden en signaleert wonden en infecties. Acute pijn die duidelijk het gevolg is van een letsel en die overgaat na genezing duurt meestal minder dan een maand. Pijn die echter aanhoudt lang nadat het oorspronkelijke letsel hersteld of genezen is wordt chronische pijn genoemd en kan een echt probleem worden waarmee moeilijk te leven is.

Zenuwpijn is een chronische pijn ten gevolge van een beschadiging van de pijnzenuwen of een letsel aan een onderdeel van het zenuwstelsel dat pijnsignalen uitzendt, zoals de ruggengraat of de hersenen.

Dit type pijn, bekend als neuropathische pijn, heeft niet de beschermende rol van acute pijn en moet correct gediagnosticeerd en behandeld worden.

Wat zijn de oorzaken van neuropathische pijn?

Een aantal aandoeningen, zoals multiple sclerose of een ongevallenletsel, kunnen de zenuwen rechtstreeks beschadigen en resulteren in neuropathische pijn. De amputatie van een arm of een been is een bekende oorzaak van neuropathische pijn (fantoompijn).

Neuropathische pijn kan ook een relatief veel voorkomende complicatie zijn van andere zenuwaandoeningen. Deze aandoeningen omvatten diabetes, gordelroos of lagerugpijn. Dit verklaart waarom neuropathische pijn, vaker dan veel mensen beseffen, een oorzaak kan zijn van chronische pijn.